NK细胞,全称自然杀伤细胞(Natural Killer cells),是一类免疫细胞,主要起着免疫监视和杀伤肿瘤细胞的作用。与T细胞不同,NK细胞不需要预先识别抗原就能杀伤异常细胞,因此在免疫防御中扮演着重要的角色。
NK细胞通过对目标细胞的特定膜分子进行识别,包括缺少MHC-I分子或表达受体上的识别配体。一旦识别到目标,NK细胞释放细胞毒性颗粒和促凋亡蛋白,诱导目标细胞凋亡。NK细胞在抗肿瘤免疫中扮演着重要的角色。
为了确定NK细胞水平与癌症之间的关系,医学界进行了大量研究。一些研究发现,癌症患者的NK细胞活性和数量通常下降,这可能与肿瘤逃避免疫监视有关。另一方面,有些研究表明,NK细胞在某些癌症类型中可能过度活跃,可能是因为肿瘤细胞表面特定配体的表达增加,导致NK细胞活性过高,但这并不总是导致肿瘤的有效清除。NK细胞水平与癌症之间的关系是复杂多样的,需要进一步深入研究。